Hitoria del merengue

El merengue es un tipo de música fuertemente asociada con la identidad nacional dominicana, pero el género solo comenzó a ganar popularidad a mediados del siglo XIX, desplazando al ex líder musical de la república dominicana, la tumba.

Influido por el decema español y la plena, merengue es probablemente un primo cercano del "merengue" haitiano, un género musical cantado en criollo pero con un ritmo más lento y una melodía más sentimental. Esto es probable porque ambos estilos surgieron debido al comercio de esclavos de sus respectivas regiones, que integraron grandes franjas de prisioneros africanos con la cultura de sus nuevos hogares.
Orígenes y evolución del merengue.

El merengue temprano se llamaba "merengue tipico" y originalmente se tocaba en un acordeón, introducido por los comerciantes alemanes: saxofón, bajo de caja, guyano y tambor de tambor de doble extremo. Era la música de las clases más bajas a principios del siglo XX, llamada obscena debido a referencias indirectas a temas sexuales y políticos.

Sin embargo, en la década de 1930, el merengue entró en vigencia durante la dictadura de Rafael Turjillo. Debido a sus raíces en el país, él ya era un fanático del merengue; durante su campaña presidencial, le pidió a varias bandas que escribieran música merengue promoviendo su candidatura política y fue un campeón del merengue como la música simbólica de la cultura nacional. Pero el gobierno de Trujillo fue un reinado de terror, y el humor sombrío del país se reflejó en su música.
Con el asesinato de Trujillo en 1961, el merengue comenzó a incorporar elementos de rock estadounidense, R&B y salsa cubana. La instrumentación cambió, con guitarras electrónicas y sintetizador reemplazando el acordeón tradicional. El primer músico conocido internacionalmente (y el ídolo dominicano de la época) que promocionaba el merengue fue Johnny Ventura.
Johnny Ventura, Wilfrido Vargas y Milly Quezada
Johnny Ventura comenzó a tocar música en 1956 con el objetivo de "despertar a la audiencia". Lo logró agregando trajes a juego y un movimiento de baile sincronizado al estilo Motown. Ventura fue el "Rey de Merengue" indiscutible durante 3 décadas, instigado por el sistema de promoción de radio "pay-as-you-play" (payola) que todavía está vigente hoy en día.
En los años setenta y ochenta, la atención pasó de Ventura a Wilfrido Vargas, el trompetista y compositor que fue el principal responsable de llevar el merengue a una audiencia internacional.
Ventura había dado el primer paso para modernizar el merengue, pero Vargas dio un paso más. Aumentó el ritmo a lo que es hoy: una velocidad galopante distintiva. Luego comenzó a fusionar la música predecible con ritmos latinoamericanos como la cumbia colombiana, el reggae y, finalmente, agregó hip-hop y rap a la mezcla. También amplió el atractivo de la música al cubrir baladas familiares latinoamericanas en el estilo merengue.
Hubo muchas estrellas del merengue que se hicieron famosas durante la década de 1990, entre ellas Jossie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Vargas y Bonny Cepeda, pero la vocalista, y una de las pocas artistas de merengue, que llamó la atención del público fue Milly Quezada.

Compitiendo por el título de "Reina de Merengue" con Olga Tanon de Puerto Rico, Milly Quezada comenzó como vocalista principal de Milly y Los Vecinos, que aunque estaba radicada en Nueva York, demostró que el merengue podría ser popular y exitoso en el enclave de Salsa puertorriqueña.

Olga Tanon, Elvis Crespo y la propagación del merengue
Merengue tuvo una batalla cuesta arriba en Nueva York, pero finalmente logró incursiones exitosas entre la población loca por la danza hacia fines de los años ochenta. Ayudar a promover la popularidad del merengue fue la gran afluencia de dominicanos a la ciudad dominada por los puertorriqueños. Con el paso del tiempo, el merengue dominicano ganó en igualdad de condiciones con la salsa romantica puertorriqueña, tanto en los salones de baile como en la radio.

A medida que la popularidad del merengue aumentó con la población puertorriqueña de Nueva York, la isla caribeña comenzó a engendrar sus propias estrellas del merengue. La principal de ellas es Olga Tanon, la otra "Reina de Merengue" y probablemente la artista más responsable de promover la popularidad del género en Puerto Rico. El estilo de Tanon es único y salvaje, su voz de contralto es fuerte y su música a menudo se extiende a través de estilos electrónicos y flamencos.

Elvis Crespo golpeó la escena del merengue puertorriqueño con una gran explosión. Si bien su estilo musical es similar al de Tanon, su apariencia es única, con característico cabello largo y liso y travesuras salvajes y triples. Crespo originalmente cantó con Grupo Mania antes de salir por su cuenta en 1998. Su álbum debut fue el éxito masivo, "Suavemente".

Aquí hay algunas sugerencias para álbumes que son representativos de los artistas merengue en este artículo. Le dará la oportunidad de escuchar a cada uno de los artistas y le dará una idea de los cambios en el género con cada ola sucesiva de evolución estilística.